คนที่ได้กินข้าวใหม่ก่อนใคร

หนึ่งในที่แรกที่ข้าวใหม่ของฮิงาชิคาวะส่งถึง คือครัวอาหารกลางวันของโรงเรียน

เช้าวันหนึ่งในเดือนตุลาคม ข้าวใหม่ของปีนี้ถูกใส่ลงในหม้อหุงข้าวของห้องครัวอาหารกลางวันโรงเรียน เจ้าหน้าที่ครัวกล่าวว่า “วันข้าวใหม่ เราจะเปลี่ยนปริมาณน้ำ และทำกับข้าวให้เรียบง่ายลงหนึ่งอย่าง เพราะเป็นวันที่ข้าวเป็นพระเอก”

เด็ก ๆ ฮิกาชิกาวะเติบโตมาโดยกินข้าวท้องถิ่นที่ปลูกด้วยน้ำท้องถิ่นเป็นเรื่องธรรมดา “พอออกไปอยู่ที่อื่นถึงได้รู้ว่านั่นไม่ใช่เรื่องธรรมดา ฉันก็เป็นแบบนั้น ที่กลับมาทำงานในห้องครัวนี้ก็คงเพราะเหตุนั้นแหละ”

ว่ากันว่าในเวลาอาหารกลางวัน ห้องเรียนไม่ได้มีเสียงเฮอะไรเป็นพิเศษ “เด็กส่วนใหญ่ไม่รู้ตัวหรอก แต่แถวขอเติมข้าวยาวกว่าปกติเสมอ” ผลผลิตถูกแจกจ่ายออกไปอย่างเงียบ ๆ แบบนี้เอง