日本一早い紅葉を歩く

銀泉台、赤岳、旭岳。九月半ばに始まる日本最速の紅葉を、STEPの順に歩く。

大雪山の紅葉は九月半ばに山頂から始まり、十月上旬に麓へ降りてくる。日本でいちばん早い秋は、三週間かけて山を降りる長い行列だ。「紅葉を追いかけるんじゃなくて、待ち伏せするんです」と大塚さん。

どこで待ち伏せるか

はじめてなら、旭岳の姿見の池。ロープウェイで上がれて、一周一時間。次は銀泉台から赤岳へ。「第一花園の斜面が真っ赤になる。あれは絵じゃなくて、面積で殴ってくる紅葉です」。歩き慣れた人は、裾合平のチングルマの草紅葉へ。

紅葉の時期の山は冬の入り口でもある。「九月の山頂は、平地の十一月。紅葉を見に行く格好じゃなくて、初冬の山に行く格好で」。手袋と気温の話を、大塚さんは紅葉の話より長くした。それがガイドという仕事だと思う。